勃起功能障碍是指无法勃起，或因无法维持勃起时间使性行為不愉快，比起年轻男性，这些问题更困扰老年男性。而且根据美国国立卫生研究院（NIH）之一的糖尿病和消化与肾臟疾病研究所的调查指出，勃起功能障碍很常见，约3,000万的男性受此影响。最近1项研究发现，每天吃大约60克的坚果可以改善性功能，研究刊登在《营养杂誌》（Nutrients）。

研究一共花费14周进行这项实验，比较2组同样饮食内容的男性，其中1组每天摄取60克的坚果，相当於约2把杏仁、榛果和核桃，结果与没有摄取坚果的组别比起来，饮食中搭配坚果在勃起和性功能方面都有显著的改善。

过去有研究显示，日常饮食中摄取坚果可以提高精子质量，最近使用相同的数据进行再分析，但著重於性功能和勃起的影响。研究也确实表明了，在饮食中加入坚果可以改善性高潮和性慾。

至於為什麼吃坚果有助改善性功能呢？主要是因為勃起取决於神经细胞和血管之间复杂的相互作用，过程中需要一氧化氮（NO）帮助阴茎的肌肉组织產生并能够放鬆而勃起。坚果中含有抗氧化剂和精氨酸，精胺酸能促进一氧化氮的製造、放鬆血管，是1种能增加血管扩张的化合物。